A viagem do Inter Miami na semana passada para enfrentar o Cavalier FC, com sede em Kingston, na Liga dos Campeões da Concacaf, levou Lionel Messi a um território inexplorado: ele nunca havia jogado na Jamaica antes.
Em 1.086 partidas por clubes e seleção em 48 países e 179 cidades, Messi marcou 852 gols. No entanto, este jogo foi o primeiro carimbo caribenho em seu passaporte de jogador de futebol.
Para um jogador que lutou com uma intensa saudade de casa após deixar Rosario, Argentina, para Barcelona aos 13 anos, Messi desde então desfrutou de uma carreira que o levou por seis continentes. Antes da partida do Inter Miami contra o Cavalier, Messi havia jogado 873 partidas na Europa, 114 na América do Sul, 63 na América do Norte, 29 na Ásia, 5 na África e 2 na Oceania.
Completar o conjunto continental com uma partida na Antártida seria logisticamente desafiador —embora a viagem do mês passado para Kansas City, jogada em um clima de -16°C, tenha sido um substituto adequado para a massa de terra coberta de gelo e amplamente desabitada.
De Melbourne, na Austrália, a Montreal, Messi encantou multidões em todo o mundo, mas suas viagens internacionais começaram de forma instável. Sua primeira partida sênior fora da Espanha terminou em uma derrota por 2 a 0 para o Shakhtar Donetsk, na Ucrânia, em dezembro de 2004.
Oito meses depois, ele se aventurou além de Barcelona novamente para sua estreia pela Argentina, um amistoso internacional contra a Hungria em Budapeste, apenas para ser expulso após dois minutos por uma aparente cotovelada, uma decisão que deixou o jovem de 18 anos arrasado em lágrimas.
Inevitavelmente, as coisas melhoraram.
A carreira itinerante de Messi realmente decolou em 2006. Ele marcou seu primeiro gol fora da Espanha em um amistoso internacional contra a Croácia em Basel, Suíça. Naquele ano, ele abriu sua conta na Copa do Mundo em Gelsenkirchen, Alemanha, e apenas alguns meses depois, marcou seu primeiro gol fora de casa em um clube europeu em um confronto da Liga dos Campeões na Alemanha contra o Werder Bremen, um empate de 1 a 1 que foi apenas o começo de seu domínio no maior palco do continente.
Não surpreendentemente, a Europa tem sido o playground para grande parte do sucesso de Messi, com 778 aparições pelo Barcelona e 75 pelo Paris Saint-Germain. Durante seu tempo com ambos os clubes, ele marcou 704 gols em clubes em 21 países e acumulou 591 vitórias, um domínio que rendeu 12 títulos de ligas domésticas.
No entanto, a glória suprema da carreira de Messi em clubes europeus reside em seus quatro títulos da Liga dos Campeões. Esses triunfos ocorreram em países onde sua taxa de vitórias, por seus próprios padrões elevados, é relativamente modesta.
Além de seu primeiro título, garantido em sua ausência devido a lesão em Paris contra o Arsenal em 2006, cada uma de suas outras vitórias na Liga dos Campeões foi conquistada em um país onde ele prevaleceu em menos da metade de suas partidas.
Veja a Itália, onde ele venceu apenas 5 de 15 partidas —apenas três contra clubes italianos. As outras duas vitórias estão em extremos opostos da escala de significância: uma aula magistral na final da Liga dos Campeões em 2009, na qual seu cabeceio selou a vitória do Barcelona por 2 a 0 sobre o Manchester United em Roma; e uma vitória muito mais esquecível por 2 a 0 em um amistoso internacional contra Angola em Salerno.
A Inglaterra também guarda memórias mistas para Messi. Ele levantou outro título da Liga dos Campeões lá em 2011, marcando na vitória do Barcelona por 3 a 1 sobre o Manchester United em Wembley —um dos nove gols que ele marcou em solo inglês.
No entanto, apesar de todos os seus sucessos, uma noite em Liverpool em 2019 pode ter marcado o ponto mais baixo de sua carreira em clubes. Após vencer o primeiro jogo por 3 a 0, o Barcelona desmoronou em sua partida de volta, sofrendo uma derrota por 4 a 0 em Anfield, que permanece como uma das reviravoltas mais impressionantes na história da Liga dos Campeões.
O triunfo final de Messi na Liga dos Campeões veio em Berlim, onde o Barcelona derrotou a Juventus por 3 a 1 na final de 2015. Ao longo de sua carreira, ele jogou em nove cidades alemãs —Gelsenkirchen, Frankfurt, Leipzig, Munique, Bremen, Stuttgart, Leverkusen, Berlim e Dortmund. Apesar de suas extensas viagens na Alemanha, ele nunca venceu uma partida fora de casa contra o Bayern de Munique. O Bayern também lhe deu a derrota mais pesada de sua carreira, uma humilhante derrota por 8 a 2 em Lisboa, quando a Liga dos Campeões de 2019/20 foi realocada devido à pandemia de Covid-19.
Apesar de sua carreira em clubes europeus histórica e vertiginosamente bem-sucedida, o ponto alto de Messi veio com a camisa azul e branca da Argentina, quando, em dezembro de 2022, ele finalmente levantou a Copa do Mundo, triunfando sobre a França em uma dramática disputa de pênaltis em Lusail, Qatar.
A Argentina há muito reconhece o valor de Messi, e cobra de acordo. A taxa para um amistoso com seu capitão é estimada em cerca de US$ 5 milhões (R$ 28,5 milhões), um preço que o levou a inúmeros lugares. Ao longo dos anos, Messi jogou amistosos internacionais na Austrália, Bangladesh, China, Inglaterra, França, Alemanha, Guatemala, Hungria, Índia, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Noruega, Qatar, Romênia, Rússia, Arábia Saudita, Espanha, Suécia, Suíça, Emirados Árabes Unidos e Estados Unidos.
Messi não teve problemas para se adaptar aos Estados Unidos: sua carreira na MLS tem sido um sucesso estrondoso até agora. Ele voltou a marcar quase um gol por jogo novamente, e sua carreira no Inter Miami incluiu jogos em 17 cidades nos Estados Unidos, Canadá e México.
Ele não começou a partida do Inter Miami na Jamaica, mas entrou no jogo aos 53 minutos, sob uma ovação estrondosa. Em um dos toques finais do jogo, ele marcou após um passe de Santiago Morales. O acabamento clínico fez o estádio inteiro rugir, com cantos de “Messi! Messi!” enchendo o ar.
Após o apito final, Messi foi cercado por jogadores adversários. Apenas um pediu sua camisa; o resto só queria uma selfie.
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