O foguete New Glenn, da Blue Origin, alcançou a órbita terrestre com sucesso em seu primeiro voo de teste realizado nesta quinta-feira (16), partindo da Estação de Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos. O feito representa um marco para a empresa que pertence ao bilionário Jeff Bezos, que também é dono da Amazon, e sua entrada definitiva na disputa contra a SpaceX, de Elon Musk, pelo mercado de lançamentos espaciais.
Musk, por meio do X, parabenizou Bezos e sua equipe da Blue Origin por ter alcançado o feito.
“Bom trabalho, Jeff Bezos e equipe da Blue Origin!”, escreveu Musk, celebrando o lançamento do foguete de 98 metros de altura. A declaração CEO da SpaceX destacou o clima de competição saudável entre as empresas que, ao que tudo indica, estão prontas para liderar a nova era da exploração espacial.
Batizado em homenagem a John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra, o New Glenn realizou uma missão experimental de aproximadamente seis horas. Durante o voo, transportou um protótipo de satélite que permaneceu na parte superior do foguete (a segunda etapa) enquanto este ficou orbitando a Terra. Ao fim da missão, esta parte superior com o protótipo de satélite, desacoplada do propulsor, foi colocada em uma órbita segura, seguindo as normas da NASA para evitar detritos espaciais.
A primeira etapa do foguete, parte inferior, onde fica localizado o propulsor – que foi projetado para ser reutilizável – retornou à Terra e tentou pousar em uma base no Oceano Atlântico, no entanto, não obteve sucesso. A reutilização de propulsores tem sido uma estratégia central para a redução de custos no setor espacial.
Apesar de um atraso inicial devido ao acúmulo de gelo em componentes críticos do sistema de propulsão, o lançamento desta quinta-feira superou as expectativas e marcou um avanço significativo para a Blue Origin, que planeja realizar entre seis e oito lançamentos do New Glenn ainda este ano.
Jeff Bezos, que acompanhou o lançamento pessoalmente do centro de controle, investiu mais de US$ 1 bilhão na modernização do Complexo 36, o local de lançamento na Estação de Cabo Canaveral usado para a missão. O complexo já foi palco de importantes missões da NASA e foi totalmente reformado pela Blue Origin para suportar novos lançamentos.
Com o New Glenn, a Blue Origin busca se consolidar como uma alternativa robusta para o transporte de satélites e, futuramente, astronautas, competindo principalmente com o Falcon Heavy, da SpaceX. Embora menor em tamanho (70 metros), o foguete de Musk já completou 11 missões bem-sucedidas e já é uma referência no setor.
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