As tarifas de Trump estão forçando muitas pequenas e médias empresas a enfrentar decisões difíceis que podem ameaçar sua sobrevivência. Entre os dilemas está se devem absorver custos mais altos ou repassá-los aos consumidores, o que corre o risco de perdê-los para concorrentes maiores.
Algumas empresas já viram clientes cancelarem pedidos para economizar dinheiro, disse Jess Meher, vice-presidente sênior da Loop Returns, uma empresa de software de gestão de devoluções.
E as apostas são altas para a economia dos EUA. Os 33,2 milhões de pequenos negócios do país, que incluem vendedores da Etsy, lojas de jogos de tabuleiro, lojas de ferragens e boutiques, representam 99,9% de todas as empresas nos Estados Unidos e contribuem com 44% do PIB (Produto Interno Bruto) do país, de acordo com a Câmara de Comércio dos EUA.
“Acho que não durmo há cinco dias. Tenho recebido ligações constantemente porque todo mundo está em pânico sobre essas tarifas, e é bem imprevisível”, disse Angela Santos, sócia do escritório de advocacia ArentFox Schiff, sediado em Washington, onde trabalha com muitas dessas empresas.
“O que você aconselha uma empresa em um dia pode mudar no dia seguinte.”
As empresas têm lutado para acompanhar as ordens executivas oscilantes de Trump. Desde 1º de fevereiro, ele impôs novas tarifas sobre importações do México e Canadá, aumentou as tarifas sobre produtos da China, removeu a brecha de imposto de importação “de minimis” alavancada por empresas de comércio eletrônico para itens com valor inferior a US$ 800 (R$ 4.600) —e então atrasou a maioria dessas ações.
As tarifas contra a China são as únicas tarifas que entraram em vigor até a publicação desta reportagem.
Na segunda-feira (10), Trump assinou uma ordem para adicionar tarifas de 25% sobre aço e alumínio importados no mês que vem, uma medida que pode eventualmente afetar os negócios de autopeças e eletrodomésticos.
Embora as tarifas sejam parte da estratégia mais ampla de Trump para impulsionar a produção doméstica, nem todas as pequenas empresas podem se dar ao luxo de mudar para fábricas nos Estados Unidos ou em países não sujeitos a tarifas.
Operando com margens estreitas, essas empresas geralmente não têm fluxo de caixa para mudar rapidamente mudar a produção ou a cadeia de suprimentos como seus grandes concorrentes de cadeia e marca podem, disse Alison Layfield, diretora de desenvolvimento de produtos na ePost Global, uma provedora de envios diretos ao consumidor.
Além disso, com seus maiores rivais oferecendo preços mais baixos, a China geralmente é a opção mais barata. Em 2021, pequenas e médias empresas foram responsáveis por 41,2% das importações da China, de acordo com os últimos dados disponíveis do censo dos EUA.
Empresas menores também costumam contar com a China porque ela tem conhecimento especializado que outros países não têm e pode fornecer muitas matérias-primas essenciais, disse Santos.
Rick Brodersen, o dono da Journeyman Pro, que vende dispositivos de fiação elétrica, disse que precisa continuar com seus fabricantes na China. Não só é caro mudar, disse Brodersen, mas ele também precisa de fábricas que sigam um árduo processo de certificação de segurança exigido para seu produto. Mas seus concorrentes maiores podem arcar com o custo de curto prazo de mudar as fontes de produção, disse ele.
Jimmy Zollo, o fundador da Joe & Bella, também está um pouco restrito à fabricação na China. A empresa, que faz roupas projetadas para serem mais fáceis de vestir e tirar por pessoas com demência, Parkinson e outras deficiências vestirem e tirarem, usa um zíper especial produzido por um único fornecedor chinês que vende apenas para fabricantes locais, disse ele.
“Queremos ajudar o maior número possível de pessoas a se vestir sem dor e com senso de dignidade, e nossa capacidade de fazer isso é impactada por essas tarifas”, disse Zollo.
Rozalynn Goodwin, fabricante de presilhas de cabelo em Columbia, na Carolina do Sul, disse que mover a fabricação para os Estados Unidos é improvável, apesar das intenções de Trump em impor tarifas, porque custaria a ela três a quatro vezes mais do que o preço das fábricas chinesas. Até mesmo as fábricas dos EUA disseram a ela que não valia a pena.
Muitas marcas e empresas estão encontrando outras maneiras de economizar dinheiro ou eliminar ineficiências, disse Meher, da Loop Returns.
As empresas estão trabalhando com fornecedores para reduzir custos, reunindo-se com fabricantes nacionais e analisando margens de lucro em itens para determinar quais podem absorver custos e decidir se devem parar de produzir aqueles que não podem.
Os despachantes aduaneiros também entraram em cena, aconselhando marcas sobre maneiras de reduzir a exposição a tarifas.
Mas para alguns, aumentar os preços pode ser a única opção. Brodersen, cuja empresa de dispositivos de fiação elétrica está sediada na Filadélfia, mas cujas operações da empresa são em Seattle, já começou a cobrar mais por alguns de seus dispositivos.
“Definitivamente dói”, ele disse. “Não é uma boa sensação saber que você não tem controle sobre isso e que a única maneira de sobreviver é aumentando os preços.”
Max Lemper-Tabatsky, cofundador da Honos, uma holding sediada em Denver que vende urnas de cremação e joias por meio da marca Oaktree Memorials, disse que está tentando manter os preços estáveis por pelo menos mais três a seis meses. Cerca de 35% dos produtos da empresa são fabricados na China, uma parte dos quais entra nos Estados Unidos sem impostos, graças à brecha de “minimis”.
Lemper-Tabatsky está considerando mudar sua produção para a Tailândia ou Vietnã. Se isso não for uma opção viável, aumentos de preço podem estar na mesa, especialmente se a isenção de tarifa para itens abaixo de US$ 800 for eliminada permanentemente.
“Estamos meio que refocando e discutindo nossa estratégia de preços”, disse Lemper-Tabatsky. “Infelizmente,talvez tenhamos que fazer algumas mudanças nos nossos preços de varejo.”
Goodwin, no entanto, disse que se preocupa que o aumento dos preços possa afastar os clientes. Mas ela pode não ter outra opção —já está lidando com uma montanha de custos, que incluem Amazon, site, marketing e taxas de entrega.
Ao contrário de seus concorrentes, que geralmente são fabricantes asiáticos que vendem diretamente para lojas de beleza nos Estados Unidos, as presilhas antiderrapantes patenteadas de Goodwin já são mais caras, US$ 3,99 (R$ 22,98), em comparação com o produto de US$ 1(R$ 5,76) de seus concorrentes.
“Acho que muitas pessoas não percebem que pequenas empresas já têm uma batalha difícil competindo com empresas maiores, mas, na nossa situação, estamos competindo com a China, enquanto temos que usar a China para a fabricação”, disse Goodwin.
Algumas marcas com as quais Meher trabalha estão vendo um aumento nos cancelamentos de pedidos.
“Os consumidores estão com medo e querem economizar dinheiro, então acho que estão começando a ser um pouco mais cuidadosos”, disse ela.
Por mais que as empresas tentem reduzir custos, o cliente acabará sofrendo com isso, disse Maggie Barnett, presidente-executiva da LVK, uma empresa de logística terceirizada com armazéns nos Estados Unidos e Canadá.
“É difícil acreditar que o consumidor não pagará mais por causa dessas tarifas”, ela disse. “Isso tem que ser absorvido em algum lugar, e a cadeia de suprimentos só pode ser absorvida até certo ponto.”
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