Stephen Curry, do Golden State Warriors, processou o que estava acontecendo em cerca de um décimo de segundo, enquanto ele se recuperava de um bloqueio de Kevon Looney no quarto período de um jogo contra o New York Knicks no Madison Square Garden.
Os Knicks se dedicaram defensivamente, enviando três jogadores para cima de Curry, que já tinha 25 pontos. Quando você ouve sobre a gravidade que seus arremesso criam, é disso que as pessoas estão falando. Se o pivô dos Knicks, Mitchell Robinson, não avançasse para desafiar Curry, o armador poderia parar para um arremesso longo de dois ou recuar para um de três. Mas Robinson também tinha que ficar de olho em Looney indo para a cesta.
Robinson deu meio passo em direção a Curry, que foi todo o espaço que Curry precisava. Ele então encerrou o jogo, não com um arremesso de três decisivo, mas com um passe entre Mikal Bridges e Robinson que encontrou Looney em movimento para uma enterrada.
Foi um basquete maravilhoso em apenas mais uma noite de terça-feira na NBA. Na melhor liga de basquete do mundo, há uma jogada toda noite que faz você parar e assistir com admiração.
Nenhuma pessoa séria pode argumentar que o nível de habilidade dos jogadores da NBA de hoje não é muito superior ao dos jogadores de 20, 30 e 40 anos atrás. Mais jogadores podem fazer mais coisas com uma bola de basquete do que nunca. Mais pessoas arremessam melhor e de uma distância maior.
“Acho que estamos no auge do basquete, na minha opinião”, disse recentemente Kevin Durant, 15 vezes All-Star e duas vezes jogador mais valioso das finais da NBA.
Ele acrescentou: “Acho que o jogo está sempre evoluindo, e se você reclamar demais, não vai ver a beleza do que está acontecendo.”
O jogo, na visão de Durant, nunca foi melhor. Este é o ápice de mais de 75 temporadas da NBA: a era mais atlética, mais eficiente da história do jogo e, ao que parece, uma das mais democráticas. Embora o Golden State tenha conquistado um quarto campeonato em 2022, superando o Boston Celtics, a dinastia dos Warriors realmente terminou quando Durant rompeu o tendão de Aquiles e Klay Thompson rompeu o ligamento cruzado anterior nas finais de 2019 contra Toronto.
Desde então, quando Kawhi Leonard dos Raptors levou seu time ao primeiro título da NBA, diferentes superestrelas levaram seus times ao topo — LeBron James (2020), Giannis Antetokounmpo (2021), Curry (2022), Nikola Jokic (2023) e Jayson Tatum (2024).
Você não poderia encontrar seis talentos mais díspares que dominam um jogo em que jogam de maneiras diferentes. Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, está na frente para ganhar o prêmio de MVP da liga nesta temporada. Ele está em uma corrida com Jokic, que teve um triplo-duplo, incluindo um recorde da carreira de 61 pontos, a maior pontuação de um jogador da NBA nesta temporada, em uma derrota em dupla prorrogação para o Minnesota Timberwolves na noite de terça-feira. Há, todas as noites, algo para todos.
Então, por que não estamos todos celebrando?
Por que parece que estamos perpetuamente discutindo uns com os outros, divididos quando se trata de nossa torcida pela NBA? Muitos dos jogadores e treinadores de hoje acham que o jogo moderno é ótimo, enquanto muitos dos que criticam o jogo de hoje acham que o jogador moderno é uma diva mimada e superpaga que precisa se preparar e jogar mais de 75 jogos por temporada, como a maioria das estrelas fazia antigamente.
Por que tantos lamentam todos os ‘timeouts’ (tempo técnico), desafios de treinadores, gerenciamento de carga e a avalanche de arremessos de três? Não são apenas Charles Barkley e Shaquille O’Neal no “Inside the NBA”; parece que é todo mundo. Por que as audiências da NBA estão caindo?
Financeiramente, a NBA nunca esteve melhor. A liga está prestes a iniciar um contrato de direitos de mídia de 11 anos e US$ 76 bilhões (R$ 426 bilhões) com ESPN/ABC, NBC e Amazon, quase triplicando seu contrato anterior. A América corporativa não acredita que a liga seja muito chata ou muito politizada para fazer negócios enormes com ela.
“Você sabe como funciona”, disse Curry. “Às vezes, uma narrativa começa, e todo mundo começa a meio que alimentar isso, sem realmente ter uma perspectiva informada. E se você não está assistindo noite após noite, e meio que mergulha e assiste a um jogo, pode dizer: ‘Oh, sim, isso é diferente da NBA do meu pai ou dos meus pais.’ Sim, evoluiu. A nuance do jogo ainda está lá. O QI ainda importa.”
Mas a divisão entre presente e passado, entre eficiência e teste visual, permanece. Nenhum exemplo maior da divisão é exemplificado pelo que você pensa sobre os arremessos de três pontos.
O que o Golden State começou com Curry e Thompson há uma década e o Houston Rockets levou adiante com um ataque construído em torno de James Harden agora é a norma na NBA. Não há fim à vista para quantos arremessos de três são muitos arremessos de três. Boston está com uma média de mais de 48 tentativas de arremesso de três por jogo, o que quebraria o recorde de 45,38 arremessos de três por jogo estabelecido pelos Rockets em 2018-19.
“O jogo está evoluindo para o que é mais eficiente, o que é melhor, o que é mais bem-sucedido”, disse Cam Johnson, do Brooklyn Nets, durante o All-Star Weekend. “E nosso trabalho como jogadores e treinadores na liga é simplesmente vencer jogos, por qualquer meio. Então, se isso requer arremessar 50 de três, e isso te faz ganhar um campeonato, então vou arremessar 50 de três.”
O arremesso de três é apenas uma maneira de como o jogo mudou fundamentalmente. O jogo está mais aberto do que nunca. Isso foi projetado por mudanças nas regras no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, destinadas a tirar a NBA do jogo essencialmente físico havia se tornado. As defesas eram dominantes, e os defensores podiam empurrar, empurrar e marcar à vontade. A pontuação caiu para um mínimo de 91,6 pontos por jogo na temporada 1998-99.
Rick Pitino continuava dizendo: “Precisamos ter liberdade de movimento”, lembrou Billy King, um executivo de longa data da NBA que serviu em um comitê de regras com Pitino, então presidente, treinador principal e gerente geral dos Celtics.
Após quase duas décadas de mudanças nas regras que eliminaram todo contato, exceto o mais rudimentar, entre defensores e portadores da bola, a pontuação disparou. A pontuação média aumentou mais de uma dúzia de pontos por jogo na última década. Com tantas pessoas agora proficientes em arremessar de longe, e mais equipes fazendo 40 e 50 tentativas de arremesso de três por jogo, as defesas têm que cobrir mais espaço na quadra do que nunca. Elas estão falhando.
“O conjunto de habilidades dos grandes realmente abriu a quadra”, disse o técnico dos Knicks, Tom Thibodeau, um dos principais estrategistas defensivos da NBA. “Nos anos 90, você tinha alas jogando na posição de ala-pivô, e era realmente físico. E não havia espaçamento. À medida que evoluiu, com as mudanças nas regras, você começou a ver alas jogando como ala-pivô. E agora, cada equipe tem um pivô que pode jogar longe da cesta, então isso abre a quadra.”
“Então, quando você adiciona um ótimo arremesso a isso, a cada bloqueio que é definido, provavelmente haverá um deslize. Se a posição do seu corpo não estiver correta, você vai desistir de uma bandeja. Isso coloca muita pressão nas pessoas.”
Há alguns que ainda acreditam que parar o outro time tem valor. Ninguém quer voltar a jogos de finais de 86-84 regularmente. Mas não é ser negativo apontar que é muito mais fácil marcar agora do que há 30 anos. Não é ser um hater querer ver os homens grandes não serem tirados do jogo se seu valor percebido for limitado apenas a se eles podem arremessar de três.
Lentamente, tem havido algum movimento de volta ao jogo de antes. Os Rockets alimentam Alperen Sengun no bloco. Jokic ganhou três prêmios de MVP da liga exibindo sua habilidade nos cotovelos muito mais do que sua capacidade de arremessar de longe. Mas eles ainda são a exceção, e não a regra.
Na maioria das vezes, os jogos da NBA parecem iguais: há dezenas de pick-and-rolls altos, arremessos de três recuados e arremessos de três do canto. Repetidamente.
A razão é simples: o arremesso de três do canto da quadra é o arremesso mais eficiente no basquete, e o arremesso que produz mais pontos por tentativa. Mas mesmo os melhores, mais produtivos arremessadores de três pontos erram muitos arremessos de três. E nem todos são tão bons quanto Curry ou Thompson nas alas ou Jrue Holiday nos cantos. Assistir arremessos de três batendo no aro, noite após noite… bem, não é edificante para todos, digamos assim.
“A matemática é a matemática”, disse o técnico do Golden State, Steve Kerr. “Eu sei que, para nós, precisamos fazer muitos arremessos de três.”
O técnico de Milwaukee, Doc Rivers, concordou que há uma semelhança no estilo de jogo da NBA, mas apenas até certo ponto.
Embora os fãs provavelmente não consigam perceber a diferença entre times ruins, ele disse, eles certamente conseguem perceber a diferença entre times bons. “Você sabe exatamente como eles jogam —movimentação de bola, ataque, chegar à linha de lance livre, fazer arremessos de três”, disse Rivers. “Fazer o arremesso correto. É uma diferença absoluta quando você assiste.”
Curry concordou.
“No geral, OKC, Denver, L.A., Memphis, há definitivamente variação lá”, disse Curry. “As equipes sabem como criar vantagens e usar seu talento de forma apropriada. Tipo, nos assistir e aos Lakers, é totalmente diferente.”
Não há dúvida de que a mídia esportiva em geral falha em transmitir o quão difícil é para a elite em qualquer esporte fazer o que fazem todas as noites. Fazemos parecer que o que Curry faz é fácil, se você apenas fizer arremessos suficientes durante o treino. Não é.
Ainda assim, enquanto muitas pessoas no jogo de hoje amam o estilo de jogo atual, não é para todos.
Adam Silver, o comissário da NBA, reconheceu que sua liga pode ter que olhar para mudanças adicionais nas regras para trazer os ataques e defesas para um melhor equilíbrio.
O que quer que a NBA invente é irrelevante para Durant. O amante do basquete celebra o jogo, com todas as suas falhas.
“É bom quando o basquete está por perto”, disse ele. “Independentemente de como está terminando, devemos ser gratos por termos um esporte tão bonito para acompanhar. Por estar por aí há tanto tempo, este jogo nunca vai a lugar nenhum. Eu sempre sou a favor de aproveitar a progressão do jogo, e parar de reclamar o tempo todo sobre o que poderia ser melhor e o que deveríamos estar fazendo diferente e toda a nostalgia que você obtém dos anos 80 e 90.”
“Certo, eu entendo, mas vamos apenas aproveitar o que temos diante de nós. É um jogo importante e incrível. O jogo precisa do apoio de todos se quisermos continuar.”
Deixe um comentário